Sendak avec Max et les Maximonstres sera un des premiers à aborder des notions de psychanalyse, encore peu connues dans les années 1960, à travers le voyage de Max sur l’île des Maximonstres.

« Max et les maximonstres (dont le titre anglais, Where the wild things are, est Là où sont les choses sauvages) est devenu un classique de la littérature moderne pour enfants. Il fut pourtant l’objet d’une polémique enflammée  lors de sa publication en 1963. Certains libraires, éducateurs et parents, s’érigeant en défenseurs de l’innocence de l’enfant, exprimèrent leur perplexité et leur hostilité à ce livre. On se posa un certain nombre de questions : Max fera-t-il du mal aux enfants ? Son mauvais comportement encouragera-t-il les jeunes lecteurs à le prendre pour leur idole et à s’opposer à leurs parents ? Les choses sauvages ne favoriseront-elles pas des cauchemars ? Un  libraire donnait ce conseil : Ne laissez pas ce livre le soir à portée de main d’un enfant sensible. »
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« Dans sa chambre, les frontières entre le réel et l’imaginaire s’estompent. S’installe une atmosphère de rêve.
La chambre devient une forêt fantastique où « son bateau » l’attend. Max hisse les voiles et entame un voyage à travers l’océan du fantastique jusqu’au fin fond de l’inconscient, au pays des Maxi-monstres où il se fait couronner roi. C’est aussi le royaume de la toute-puissance magique. L’illustrastion prend alors d’énormes dimensions et remplit toute la page. Plus besoin de texte. »

Extraits de : Une lecture psychanalytique de Max et les maximonstres de Maurice Sendak par Maria Teresa Sá. In : L’enfance de l’art.

"Loin d'une représentation du réél, Sendak tente de figurer l'inconscient enfantin, en faisant voyager ses lecteurs dans la complexité des relations de l'enfant à sa mère et sans doute à son père, le grand absent du livre. Ce voyage est porté non seulement par le texte et par l'image mais aussi par la maquette, le rythme, l'articulation du texte et de l'image, les couleurs. Max permet à l'album de s'ouvrir à tous les thèmes. Désormais, y seront abordés les relations dans la famille, la mort, les problèmes de société..."

Nathalie Beau